Krátce před Vánoci se k Zemi přiblížila kometa, byla viditelná pouhým okem

Kometa je jedním z tradičních symbolů Vánoc a podle Bible zvěstovala narození Ježíše v Betlémě a posloužila třem králům a dalším poutníkům jako orientační bod. O letošních Vánocích, respektive krátce před nimi, byla kometa k vidění i jinde než na betlémech nebo ve výzdobě nákupních center, objevila se totiž přímo na obloze.

Kometa nazvaná  46P / Wirtanen se na své cestě Sluneční soustavou přiblížila Zemi až na 11,6 milionu kilometrů (což je přibližně třicetkrát více, než je vzdálenost mezi Měsícem a Zemí), stalo se tak 16. prosince. Díky své relativně malé vzdálenosti a vysoké svítivosti byla v určitých oblastech světa kometa viditelná pouhým okem a velmi detailně se ji podařilo zachytit také několika astrofotografům.

Kometa 46P / Wirtanen má podle astronomů velmi krátkou oběžnou dobu a Slunce obkrouží jednou za 5,5 roku. Právě kvůli relativní blízkosti Slunce se hmota komety, tvořená mimo jiné zmrzlými plyny, zahřívá, zvyšuje se její rychlost a uvolněné části komety tvoří typickou stopu, které se laicky říká ocas.

Zajímavá byla také zelená záře, která kometu provázela, ta vznikla důsledkem ionizujícího kyanogenu slunečního záření a molekul diatomického uhlíku. Kometu se podařilo vědcům vyfotografovat za použití různých metod. Dvě nejzajímavější fotografie si můžete prohlédnout nad článkem.

Zdroj: public.nrao.edu