Americké ministerstvo obrany hledá komerčně dostupný jaderný pohon pro malé kosmické lodě

Útvar pro inovace amerického ministerstva obrany vyhlásil minulý týden soutěž na konstrukci malých motorů poháněných jadernou energií. Ty by měly v budoucnu najít využití v cestách do vesmíru, a to jak na oběžnou dráhu Země, tak mimo ni. Ministerstvo hledá „lehké, přenosné a dlouhodobé zdroje energie, které mohou podporovat pohon a napájení malých a středních vesmírných plavidel.

Zadavatelé soutěže doufají, že nové pohonné systémy budou při zachování stejného výkonu méně objemné a nově vzniklý prostor bude moci být využitý v rámci samotných misí. Jiné alternativní pohony, jako jsou elektrické nebo solární, nejsou příliš vhodné pro mise mimo oběžnou dráhu Země. Výhodou jaderného pohonu navíc může být využití emitovaného tepla ve chvílích, kdy se bude plavidlo pohybovat ve stínu mimo dosah záření Slunce.

Vývojáři mohou své projekty splňující náročné podmínky přihlašovat do 23. září, ministerstvo by první smlouvy mělo vydat šedesát až devadesát dní poté. Následovat bude vývoj prototypů a jejich testování v laboratorních podmínkách. Na vývoji jaderného pohonu kosmických lodí pracuje i NASA, ministerstvo uvádí, že cílem není program duplikovat, ale naopak jej podporovat.

Důležitým hlediskem nové technologie není pouze velikost, efektivita a výkon, ale samozřejmě také bezpečnost, a to jak během nasazení ve vesmíru, tak na zemi během konstrukce a přípravy rakety na odlet. Jistý problém by mohlo přinést také ozáření jiných systémů a citlivých součástek v rámci systémů lodi.

Zdroj: spacenews.com